En route vers le Damaraland

De la vallée de Hartmann, nous descendons plein Sud jusqu'à la rivière Khumib, avant de rejoindre le petit village de Purros. De là, nous devons suivre le lit de la rivière Hoarusib pour nous rapprocher de la côte. Le cordon de verdure que crée la rivière est un havre de vie sans lequel ni les hommes ni les animaux ne pourraient survivre ici, car en dépit de toute cette verdure, nous sommes au beau milieu d'un désert. C'est toute cette vie que nous souhaitons rencontrer, et en particulier les fameux lions et éléphants du désert...

1 Khumib / Purros	2 Khumib River Pas de visite de hyènes cette nuit. Aujourd'hui, nous allons découvrir le lit de la rivière Khumib jusqu'à la limite de la Skeleton Coast dans un paysage de prairies et de mesas. A part quelques oryx, nous se croisons aucun animal.	3 Khumib River	4 Purros Nous arrivons au camping communautaire de Purros où nous sommes accueillis par des francolins à bec rouge. Voisins agités et bavards !...	5 Purros ... et installons notre tente de manière à ne pas gêner les mouvements des éléphants qui pourraient venir brouter les buissons de salvadora persica qui nous entourent. Les éléphants fréquentent régulièrement ce camping. Le panneau d'avertissement est clair : "Please do not leave food where it can be seen or smelt by elephants".	6 Hoarusib River Puis, nous reprenons le 4x4 pour un game drive à la recherche des lions et des éléphants du désert dans la rivière Huarusib. Les Rangers de Purros (chargés de protéger les lions des villageois plutôt que le contraire) nous avaient dit qu'ici, à environ 15km en aval du village, nous devrions les trouver. C'est une belle vallée de granit. Le fond est très vert, alternant algues et roseaux dans l'eau ; acacias, tamaris et salvadora sur les berges de sable blanc.
7 Hoarusib River Nous rencontrons d'abord un gros mâle très placide, dégustant des tamaris.	8 Hoarusib River Ici, nous ne croisons que des mâles solitaires. Ils vont de lit de rivière en lit de rivière pour boire et s'alimenter.	9 Hoarusib River	10 Hoarusib River Les lions que nous recherchons, Bob notre guide les connait bien. Il les a rencontrés alors qu'ils n'étaient encore que des lionceaux qui venaient mordiller les roues de son 4x4. Nous les avons cherchés sans succès en arpentant le lit de la rivière Hoarusib tout l'après-midi.	11 Purros / Muderep Ce matin, nous sommes partis du camping de Purros à 6h sans prendre le petit déjeuner. Nous voulions mettre toutes les chances de notre côté pour trouver les lions. Nous avons finalement rencontré les trois jeunes, deux mâles et une femelle, en train de jouer sur la grève d'un coude de la rivière.	12 Hoarusib River Parmi les trois jeunes, la lionne est de loin la plus curieuse... et la plus joueuse !
13 Hoarusib River Après sa soeur, c'est ce jeune mâle qui a fait preuve du plus de courage. Plusieurs fois, il c'est approché du 4x4 pour jeter un oeil, avant de s'asseoir pour le dévisager, comme s'il était en train d'essayer d'évaluer cette étrange bestiole qui avait envahi le territoire familial.	14 Hoarusib River Le troisième laron, plus timide ou plus peureux, se contente de nous observer de loin.	15 Hoarusib River Après avoir tourné autour de la voiture pendant plusieurs minutes, comme s'ils préparaient une attaque, chacun d'eux s'allonge d'un côté du 4x4. La lionne à l'arrière du véhicule, le premier mâle sur la gauche, et le second sur la droite... Pour eux, nous sommes la proie ou un jouet...	16 Hoarusib River Après quelques minutes d'attente, cette proie immobile ne les intéresse plus.	17 Hoarusib River Soudain, un énorme rugissement retentit dans les broussailles qui marquent le niveau haut du lit de la rivière. C'est sans doute "papa" qui les appelle, car les trois jeunes se lèvent immédiatement et quittent le lit de la rivière pour aller s'installer dans l'herbe, probablement tout près de leurs parents cachés dans les buissons.	18 Hoarusib River Nous redémarrons le 4x4 pour essayer de nous rapprocher des animaux et voir les adultes. Dès que le véhicule se remet en mouvement, nous redevenons immédiatement un objet de jeu ou de chasse, et c'est encore la jeune demoiselle qui prend les devants pour revenir vers nous.
19 Hoarusib River Cette fois encore, l'équipe se met en position d'attaque autour du véhicule, nous donnant l'occasion de sympathiques portraits, avant de se désintéresser de nous pour repartir dans leurs jeux.	20 Hoarusib River	21 Hoarusib River	22 Hoarusib River	23 Hoarusib River La jeune lionne est la plus intéressée par les jeux de chasse, tandis que ses deux frères ont une tendance plus marquée à l'oisiveté.	24 Hoarusib River A plusieurs reprises, comme si elle s'était donnée pour mission de les entraîner, la jeune lionne vient provoquer ses frères, les asticoter, allant jusqu'à simuler des embuscades... et des combats...
25 Hoarusib River	26 Hoarusib River	27 Hoarusib River	28 Hoarusib River	29 Hoarusib River	30 Hoarusib River
31 Hoarusib River Au prix de quelques manoeuvres de franchissement très techniques pour sortir du lit de la rivière, Bob réussit à nous approcher de la tanière où se cache le mâle dominant. Le regard de "papa" n'a rien à voir avec celui de ses fils. Caché dans les broussailles, il semble clairement nous identifier comme une menace. Il ne s'approchera pas du 4x4.	32 Hoarusib River Merci Bob pour ce merveilleux moment que nous avons passé grâce à toi avec tes trois amis... et bravo à Flip Standers du "Kunene Lion Project" (www.desertlion.info) pour son travail de préservation de l'espèce et de la région. Grâce à lui, nous avons pu admirer des lions vivant dans la nature et non dans des parcs. Chose devenue rare sur cette planète.	33 Hoarusib River Comme si elle souhaitait protéger ses parents, la jeune lionne téméraire est venue se coucher entre nous et le reste de la famille. Les cicatrices près de son oeil gauche témoignent de son tempérament bagarreur. Nous décidons de quitter la petite famille pour aller prendre notre petit-déjeuner... un peu plus loin.	34 Hoarusib River Après le petit-déjeuner, la décision est prise : nous n'irons pas aux Clay Castles, nous préférons retourner voir les lions. Nous remontons la rivière et tentons de franchir à nouveau la bute de sable derrière laquelle se cache le gros mâle, mais cette fois-ci, nous plantons le 4x4 dans le sable. Nous sommes ensablés à 50m d'une famille de lions. Pas le choix, il faut creuser. Bob s'échine sous la voiture avec la pelle et le cric. Par quatre fois, il réhausse les roues, place des pierres et du bois et essaie de sortir le hilux échoué sur son banc de sable. La cinquième tentative sera la bonne.	35 Hoarusib River Le plus dégourdi des jeunes mâles est venu voir ce qui se passe. Je grimpe sur le toit et le chasse, comme un chien errant : houst ! Vas-t-en ! Le jeune fauve prend ses jambes à son cou et disparait dans les fourrés. Je ne peux rien faire pour aider Bob à part scruter les buissons. La pression est terrible. Un rugissement retentit avec des bruits de branches. Je crois à une attaque et crie à Bob de rentrer. Fausse alerte. Les jeunes doivent être en train de chahuter !	36 Hoarusib River Le désensablage a duré une heure et demie, nous devons partir sans avoir revu les lions. Une fois sortis du lit de la rivière, Bob s'arrête pour regonfler les pneux qu'il a fallu dégonfler pour sortir du banc de sable. Une grosse étape nous attend. Il nous faut tracer plein Sud dans le désert pour rejoindre la rivière Muderep et nous enfoncer au coeur du Damaraland...
37 Somewhere... A la veille de la saison des pluies, les températures sont extrêmes dans le désert. La plupart des animaux vivent dans le lit des rivières qui leur apporte eau et fraîcheur. Les oryx peuvent résister à la sécheresse et à la dureté du désert.	38 Somewhere... Nous quittons le lit de la rivière par la vallée où nous avons pris le petit-déjeuner pour atteindre et traverser un gigantesque plateau pierreux, avant de redescendre dans des vallées de basalte, envahies par le sable.	39 Somewhere... En remontant l'une d'elle, Bob nous amène jusqu'à un superbe point de vue sur la Skeleton Coast. Les dures collines de pierre viennent se fondre dans un doux paysage de sable. Au premier plan, un commiphora, la plante "qui ne meurt jamais" est utilisée par les himbas pour les fumigations.	40 Somewhere...	41 Hoanib River Nous atteignons la Hoanib River et la remontons. Nous nous installons pour le déjeuner sous un énorme acacia. Les arbres ont près de 600 ans mais certains n'ont pas survécu aux flots de boue de la saison des pluies. Il ne reste que leur squelette torturé, blanchi par l'eau et le soleil. Nous en profitons pour ramasser du bois car nous avons laissé toute notre réserve dans l'opération de désensablage. Ici, nous devons nous méfier des lions et des éléphants.	42 Hoanib River Maman girafe et son girafon.
43 Hoanib River Des oryx en pleine course...	44 Hoanib River Une belle famille d'éléphants. Une femelle, un mâle, deux ados et un petit. Tout ce petit monde nous observe du coin de l'oeil en vaquant à ses occupations : se gaver de salvadora, se couvrir de poussière et se gratter contre un bel acacia.	45 Hoanib River	46 Hoanib River	47 Entre Muderep et Hunkap River Après avoir sillonné le lit de la rivière Hoanib tout l'après-midi, nous posons notre camp au sommet d'une colline pierreuse, dominée par un curieux sommet en forme de volcan. Nous aurions du dormir dans le lit de la rivière mais Bob a préféré déplacer le bivouac. Nos sorties nocturnes l'inquiètent et dans la rivière, nous pouvons avoir la visite de lions, d'éléphants ou de hyènes.	48 Entre Muderep et Hunkap River Ici, loin de l'eau, au pire serons nous visités par une de ces colonnes de zèbres qui ont laissé leur trace sous la forme d'un ruban de quelques centimètres de large nettoyé des pierres, buissons et herbes comme un sentier de grande randonnée. J'imagine ces zèbres marchant la nuit à la queue leu-leu sans s'écarter de leur petit sentier qui passe à 10m de notre tente, quelque part entre les rivières Muderep et Hunkap. Nous sommes maintenant au Damaraland et pour demain, Bob nous promet une chasse au rhino...

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