A peine arrivés en Namibie, nous quittons la capitale pour tracer vers le Nord jusqu'au mythique parc d'Etosha. Après une première nuit en lodge, nous dormons dans les campings, bercés par les rugissements des lions dont nous sommes protégés par des barrières électriques. Nous longeons le pan par le Sud pendant trois jours, en déambulant de point d'eau en point d'eau à la recherche des animaux, avant de quitter le parc pour entrer dans la concession du lodge d'Hobatere.
1Windhoek / Otjiwarongo Nous quittons la capitale, plein nord, direction Okahandja. Notre 4x4 est un énorme Hilux blanc, une version pick-up avec couvercle, rempli jusqu'à la gueule.
2Flamand rose (Otjibamba lodge) A 15h, nous sommes au lodge, exténués. Nous nous offrons quand même une petite balade en brousse et quelques shoots d'oiseaux.
3Otjiwarongo / Namutoni Pendant des heures, nous dévidons le long ruban d'asphalte qui perce la brousse. La plupart de ces terrains sont privés. Les propriétaires les exploitent comme des fermes pour l'élevage de vaches, de moutons ou de chèvres, d'autres pour y mettre des animaux sauvages et entretenir des réserves de chasse pour les "hunting safaries".
4Etosha A l'entrée du parc d'Etosha, deux impalas à tête noire se font des grattouilles.
5Etosha Après s'être installés au camping de Namatoni, nous partons pour notre premier game drive dans le parc d'Etosha. Nous nous déplaçons de trou d'eau en trou d'eau pour observer la faune qui vient se désaltérer, girafes d'abord, puis impalas.
6Etosha La girafe est restée un bon moment en observation avant de s'exposer. Dans cette position, elle devient vulnérable.
7Etosha - Bébé zèbre de Burchell
8Etosha - Zèbre de Burchell
9Etosha - Grand koudou femelle
10Etosha Un mâle impala et son harem de cinq femelles au point d'eau.
11Etosha Femelles impalas au point d'eau, toujours en alerte.
12Etosha A la tombée du jour près du camp de Namatoni.
13Namutoni / Okaukuejo
14Etosha Grand koudou avec ses femelles
15Etosha Cette nuit, deux frères lions ont tué un rhinocéros, les ventres sont pleins. Les deux bachelors solitaires sont exténués, la lutte a du être rude...
16Etosha La carcasse du rhinoceros git à proximité du trou d'eau pendant que les lions digèrent à l'ombre des mopanis.
17Etosha Au trou d'eau suivant, ce sont deux gros éléphants mâles qui se désaltèrent. Une fois rassasiés, ils se déplacent de quelques mètres pour aller prendre leur douche de boue.
18Etosha Au niveau d'une autre source, nous rencontrons notre premier éléphant blanc faisant ses ablutions près d'une gigantesque colonie d'oiseaux migrateurs. Impossible à cette distance de déterminer de quels oiseaux il s'agit, mais à notre départ, ils nous offrent un superbe envol...
19Etosha Une harde de femelles avec leurs jeunes se font un masque d'argile.
20Etosha - Camp de Halali Depuis un promotoir aménagé en gradins, nous observons une harde complète d'éléphants. La marre est alimentée par une pompe. Les éléphants tournent pour boire chacun leur tour à la source, là où l'eau est la plus pure et la plus fraîche.
21Etosha - Camp de Halali Les pachydermes monopolisent le trou d'eau. Une troupe de zèbre tente vainement d'accèder à la marre. Les jeunes éléphants semblent avoir pour consigne de les tenir à l'écart.
22Etosha - Camp de Halali A l'exception des plus courageux, les pauvres zèbres ne boiront pas.
23Etosha - Camp de Halali Quant à lui, il attend tranquillement installé au comptoir.
24Etosha - Pan Le pan est une étendue de sel et d'argile qui s'étend à perte de vue. La surface est humide par endroits, craquante à d'autres.
25Etosha Un peu avant d'arriver au camp d'Okaukuejo, près d'un point d'eau, nous rencontrons un vieux mâle avec sa carapace d'argile blanche. Il est énorme, tout auréolé par la lumière violacée du soleil qui filtre à travers les fumées d'un gigantesque feu de brousse.
26Etosha Sans aucun signe d'agressivité, il nous observe, sa gigantesque trompe pendant lourdemant sur le sol. Chacun de ses pieds est un tronc d'arbre de 50 cm de diamètre.
27Etosha Il approche du véhicule et s'immobilise. A deux mètres de nos portières, nous avons remonté les vitres pour éviter qu'il n'explore l'habitacle avec sa trombe.
28Etosha Il reste là, brassant de temps en temps l'air avec ses trois mètres d'oreilles. Placide, il pourrait renverser notre 4x4 d'un coup de tête, s'il le décidait. Je me sens minuscule sous cette énorme tête.
29Etosha Derrière les deux fissures dans l'argile qui couvre les paupières, je sens des yeux curieux qui scrutent et analysent notre gros 4x4 blanc et les curieuses formes qui s'agitent à l'intérieur.
30Etosha - Camp d'Okaukuejo Grâce au point d'eau du camp d'Okaukuejo éclairé toute la nuit par des projecteurs, l'observation de la faune est un spectacle grandiose. Un rhino semble lui aussi admirer le spectacle. A l'horizon, l'incendie fait rougeoyer le ciel de la brousse qui se découpe en ombres chinoises. Le feu durera deux jours entiers.
31Okaukuejo / Hobatere
32Etosha Un rhino sort des fourrés et s'aventure nerveusement en terrain découvert. Il fait le ménage dans les zèbres et les orynx, mais sans doute trop inquiet, il renonce à aller boire ...
33Etosha ... et s'approche de nous progressivement en trottinant.
34Etosha Brusquement, il se fige et nous observe pendant quelques secondes, puis détale au galop pour retourner se cacher dans les fourrés. Les rhinos sont de grands peureux car leur vue est mauvaise. Heureusement, il s'agit d'un adolescent, un adulte apeuré peut détruire complètement un véhicule.
35Etosha Nous roulons maintenant dans la partie du parc qui n'est accessible qu'aux guides. Les animaux sont beaucoup moins habitués à croiser des véhicules.
36Hobatere Lodge - Agama Le lodge d'Hobatere est une pure merveille. Des jardins luxuriants peuplés d'oiseaux et de lézards multicolores, une piscine dans un petit havre de verdure et une plate-forme d'observation. Tout ce qu'il faut pour se détendre.
37Hobatere Lodge
38Hobatere Lodge - Choucador de Burchell
39Hobatere Lodge - Night Drive Après dîner, nous embarquons dans un vieux Land Cruiser et partons pour un night drive. A l'avant, à côté du conducteur, le pisteur se tient debout et balaie la brousse avec un puissant projecteur. Dans un carré d'herbes hautes, il nous déniche une lionne avec 3 petits.
40Hobatere Lodge - Night Drive Les fauves ne craignent pas la lumière du projecteur. Ils la fixent sans l'identifier comme une menace. Pendant quelques minutes, nous observons les lionceaux en train de jouer entre eux ou avec leur mère.
41Hobatere Lodge - Night Drive Malheureusement, je suis encore loin de maîtriser la photo de nuit et je ne ramènerai aucune bonne image de ce grand moment.